Lada Short-SUV в хронологічному порядку

В июле 1987 года началось изготовление деталей и узлов первой серии ходовых макетов ХМ-2123/001 и ХМ-2123/002. Сами автомобили были собраны в декабре того же года. Внешне от обычной "Нивы" они отличались широкой сплошной стойкой кузова за боковыми дверьми (следствие удлинения базы на 150 мм). Кроме того, испытатели по собственной инициативе установили на образце ХМ-2123/001 (образец ХМ-2123/002 находился в распоряжении отделе шасси, где им занимались специалисты бюро доводки рулевого управления и бюро доводки ходовой части) боковые зеркала заднего вида и бамперы ВАЗ-2108 и задние фонари ВАЗ-2107. Также автомобиль получил реечный рулевой механизм оригинальной конструкции. Был сварен новый подрамник для задней подвески, при этом сама подвеска стала независимой. Оригинальной конструкции были колеса – обод был применен 15-дюймовый от УАЗ-469, но так как его внутренний диаметр был меньше, чем у обода "Нивы", диск изготавливали обтачиванием нивовского прямо по отверстиям, затем приваривали к ободу. Шины первоначально использовали с микроавтобуса РАФ-2203, размерности 185/80 R15 (модель Я-288). Для обеспечения возможности в процессе доводки изменения углов установки передних колёс на кузовных деталях были введены отверстия с широким диапазоном крепления верхних опор стоек. Тормозная система была диагональной, аналогичной по схеме семейству ВАЗ-2108. Двигатель был смонтирован увеличенного объема – опытный ВАЗ-320 рабочим объемом 1.8 л. Испытания ходовых макетов начались в начале 1988 года. В период с 1988 по 1991годы на ХМ-2123/001 и ХМ-2123/002 был проведён комплекс исследований по доводке ездовых качеств (курсовая устойчивость, управляемость, плавность хода). Параллельно с разработкой программ и теоретическими расчётами вносились изменения в конструкцию подвесок и испытывались различные варианты комплектаций. Много внимания было уделено доводке устойчивости автомобиля, т. к. была выявлена повышенная склонность к опрокидыванию.

В 1989 году руководством Волжского автомобильного завода было принято решение о проведении длительных испытаний автомобиля ВАЗ-2121, более известного как "Нива", в экстремальных условиях Антарктиды. В 1990 году серийная машина, прошедшая небольшую техническую доработку для условий крайнего Севера, была отправлена на российскую антарктическую станцию "Беллинсгаузен".

Некоторое время машина проходила испытания: при температуре от -54 до +4 градусов на автомобиле проводили перевозку различных грузов (полярники даже транспортировали на Ниве научное оборудование, которое было необходимо перевозить максимально аккуратно).

Когда стало понятно, что внедорожник может справиться с перевозкой любых грузов даже в условиях низких температур, было решено направить Ниву на ещё более тяжёлую работу: теперь автомобиль буксировал суда и стал помогать в оказании медицинской помощи. Кроме того, Нива постоянно с гордостью встречала гостей, прибывающих на Антарктиду, и обеспечивала связь между соседними полярными станциями.

Общий пробег автомобиля за период испытаний с 1990 по 2001 годы составил более 40 тыс. км. Так Нива стала первым автомобилем, который более 10 лет проработал в экстремальных условиях Антарктиды.

Как только официальные испытания были закончены, учёные-полярники попросили оставить автомобиль на станции: Нива оказалась незаменимой в условиях вечной мерзлоты.

В мае 2005 года Ниву вернули на родину. После восстановления и частичной реставрации автомобиль стал экспонатом музея АвтоВАЗ.