Франкфуртский автосалон '1961

BMW 1500 был первым представителем «нового класса», серии, с которой BMW наконец-то с 1962 года сделала прорыв к успешному и прибыльному производителю автомобилей. Как настоящий «промежуточный автомобиль» новый современный седан сознательно дистанцировался от степенных роскошных автомобилей 1950-х годов. С выпуском 1500-й модели BMW открыла новую главу в истории компании и заложила основу постоянного успеха бело-синего бренда по сей день.

Разработка маяка надежды, впервые представленного на выставке IAA во Франкфурте в 1961 году, отнюдь не была простой: BMW потребовалось несколько попыток, прежде чем проект «Mittelwagen» был завершен. С середины 1950-х инженеры BMW все активнее работали над новым «средним автомобилем», но эти усилия не увенчались успехом из-за финансового кризиса компании, и от них пришлось отказаться в 1958 году, хотя автомобиль был почти готов к серийному производству. Только с успехом BMW 700 и финансовыми обязательствами семьи Квандт в начале 1960-х годов ситуация изменилась, и за проект «Mittelwagen» можно было снова взяться.

Александр фон Фалькенхаузен, автогонщик и конструктор двигателей, отвечал за разработку двигателей BMW с 1957 года и руководил разработкой рядного 4-цилиндрового двигателя с верхним распределительным валом, который в версии первой серии выдавал 80 л.с. из 1,5 литра. Двигатель из серого чугуна (M115) был совершенно новой разработкой, основанной на различных конструкциях небольшого четырехцилиндрового двигателя с рабочим объемом до 1,2 литра для использования в усовершенствованном BMW 700. Обширные исследования показали, что эта базовая конструкция подходит для хода поршня от 1,5 до 2 литров. Кроме того, он был маленьким, легким и недорогим.

С новым двигателем M115 инженеры добились большого успеха. Он был основой для всех четырехцилиндровых двигателей BMW до 1990 года. Даже успешный турбомотор F1 1980-х годов (чемпионат мира 1983 года) и двигатель первого BMW M3 использовали блок цилиндров M115 в модифицированной форме.

BMW 1500 зарекомендовал себя как идеальный спортивный седан того времени. Простой и функциональный дизайн соответствовал вкусу времени и в сочетании со спортивным поведением (стойки McPherson спереди и продольный рычаг на задней оси), а также с хорошим комфортом вождения, новый седан заполнил пробел, оставленный концом компании Borgward и иже с ними.

Реакция прессы на выступление и вердикт после первых тест-драйвов были соответственно положительными. «Наконец-то снова настоящий BMW» - гласили заголовки в прессе. Результатом стали многочисленные заказы, и к концу 1963 года завод BMW в Милбертсхофене покинуло более 20 000 единиц.

Первоначальные «проблемы с прорезанием зубов» (заводские недоработки) BMW 1500 оказались небольшим недостатком. Давность во время разработки, а также в некоторых случаях преждевременное начало серийного производства сыграли свою роль. Волна жалоб грозила снова испортить имидж марки BMW. Но щедрая добрая воля BMW и систематическое улучшение производственного процесса быстро помогли, и ничто не помешало большому успеху моделей «Нового класса».

В декабре 1964 года производство BMW 1500 было остановлено. Его преемником в качестве модели начального уровня стал BMW 1600, выпускавшийся с весны 1964 года.